我伺候了5年的女上司，生下我的孩子，她老公却站在一旁鼓掌

产房门口，她丈夫递给我一根烟，手抖得打不着火。门开了，护士抱着皱巴巴的婴儿出来，他看了一眼，竟笑着鼓起了掌。我站在原地，腿像灌了铅，脑子里只有一句话：这孩子，是我的。

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楔子

我叫陈海，今年三十二，阜阳本地人。五年前大专毕业，托亲戚关系进了这家做农产品加工的公司，给副总周明霞当行政助理。说是助理，其实就是随叫随到的打杂跟班。她大我九岁，做事雷厉风行，在公司说一不二。头两年我见她腿肚子都转筋，后来慢慢摸透了她的脾性，倒也相安无事。只是怎么都没想到，我跟她之间，会因为一个孩子，搅得所有人都不得安宁。

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第一章 初来乍到

二零一六年春天，我背着个旧书包走进城南开发区那栋四层小楼，包里揣着毕业证和几件换洗衣服。学校在合肥，临走那天室友请我吃了顿散伙饭，喝了两瓶啤酒，在宿舍楼下吼了一嗓子《朋友》，然后各奔东西。我回了阜阳，因为这儿有亲戚介绍的工作，也因为回来省事。

公司叫“皖北绿源”，听着挺大，其实就是个做脱水蔬菜的中型厂子。门口传达室大爷看了我一眼，问找谁，我说来上班的，他指了指二楼说人事在那边。楼是老式的水磨石地面，踩上去灰扑扑的，墙角的踢脚线掉了好几块，露出里面的水泥。

面试我的是个四十来岁的男人，姓刘，后来才知道是周明霞的老公。他穿着件洗得发白的蓝衬衫，袖口挽到小臂中段，说话慢悠悠的，问了我几个不痛不痒的问题，就让我第二天来报到。工资三千二，管一顿午饭，单休。我当时觉得挺好，比在合肥实习那会儿强多了。末了他站起身跟我握了个手，手掌干燥温热，说小陈欢迎你加入。

第二天一早我提前半小时到，被安排在三楼走廊尽头的小办公室里等着。那间屋七八个平方，一张桌子一把椅子，墙角堆着落灰的样品盒，窗户朝北，光线不太好。我坐了一会儿，听见走廊那头的高跟鞋声由远及近，当当当地敲在水磨石地面上，节奏很快，一声接一声，像有人在拿锤子钉钉子。

门被推开，一个穿深蓝色西装套裙的女人站在门口，头发盘得一丝不乱，鬓角没有一根碎发，手里抱着个深棕色的文件夹。她看了我一眼，眉毛微微挑了一下，说你就是新来的小陈？我站起来点头，她上下打量我一番，视线从我的运动鞋挪到牛仔裤再到格子衬衫，眉心拧了一下，说把你这牛仔裤换了，明天穿深色裤子来上班，衬衣要扎进去。

那就是周明霞。后来我知道她在这家公司干了七年，从销售内勤一路做到分管行政和采购的副总。厂里上上下下都叫她周总，当面客气，背后都说这女人不好惹，眼里揉不得沙子，谁要是在她面前耍滑头，当场就能给你下不来台。食堂打饭的阿姨有回跟我闲聊，说以前有个小伙子给她送材料漏了一页，她当着全办公室的面把文件夹摔桌上了，那小伙子第二天就递了辞职信。

头一个月我过得战战兢兢。她交代的事我恨不得拿本子一条条记下来，生怕漏了什么。复印文件、送样品去质检、给来访的客户倒茶、整理会议纪要，什么杂活都落在我头上。有天下午她叫我进办公室，指着桌上两盆快蔫了的绿萝，叶尖都黄了，盆里的土干得裂了缝，说这花该浇水了你看不见？我赶紧去接水，心里委屈，心想我又不是花匠。可浇完水那绿萝第二天就精神了，叶子支棱起来，她路过的时候瞥了一眼，没说话，但眉头松了松。

她办公室里有个深色木书架，上面码得整整齐齐的文件夹，每一册脊背上都用标签机打了字，年份类别一目了然。书架最上层搁着一盆塑料兰花，落了些灰，我有一回擦桌子的时候顺手擦了擦，后来她抬眼看了那盆花一下，什么也没说。

但时间长了我也看出来了，她不是故意刁难人，就是性子急，觉得什么事你该想到就应该做到。有回我加班到八点多把一份报价单重新核了一遍，把里面两个小数点的错误改了，又用红笔在边上标了备注。第二天她看了说做得细，中午让食堂多给我打了个鸡腿。就为这个鸡腿，我高兴了一下午，回办公室的时候脚步都轻了半截。

那时候我住公司后面的出租屋，一个月六百块，带个巴掌大的卫生间。其实那屋子原本是个储藏间，房东用石膏板隔了隔，放了一张一米二的床和一个塑料衣柜，剩下的地方转个身都费劲。窗户朝北，终年不见太阳，屋里总有股潮烘烘的气味，墙角有时候会渗出细细的水痕。我买了除湿盒放在床底下，两周一换，换下来的盒子里能积半盒水。

每天下班回去，对着电磁炉煮挂面，有时候卧个鸡蛋，有时候切几片火腿肠，偶尔加几根小油菜就算改善生活。电磁炉是二手的，底座上有一块焦黄的痕迹，是上一任租客留下的。我坐在床沿上吃面，膝盖上垫着本书当桌子，吃完洗了碗往墙角的塑料架子上一搁，然后躺下来刷手机。日子过得紧巴巴的，但心里踏实。我妈打电话来问工作咋样，我说挺好的，领导对我还行。她在那头叹了口气，说好好干，别给人家添麻烦。我知道她是怕我脾气倔，在外面待不住。

挂了电话我把手机搁枕头边上，盯着天花板上那道因为漏水留下的黄渍看了一会儿，心想得好好干，不能让我妈操心。

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第二章 慢慢熟络

第二年开春，公司接了笔大单，给省城一家食品企业供应五百吨脱水香葱。周明霞那阵子几乎住在厂里，从原料进库到生产排期全得她盯着。我那间小办公室临时改成了她的茶水间，每天泡浓茶、热盒饭的事自然落到我头上。她喝茶喝得凶，一暖壶开水下去，不到两个钟头就见底。有回我给她换了淡一点的龙井，她喝了一口说这什么茶，没味。后来还是换回那种黑乎乎的浓茶，泡出来跟酱油汤似的。

有天半夜十一点多，她刚开完生产调度会，坐在我那张椅子上揉太阳穴。桌上摊着一堆报表，密密麻麻的数字看得人眼晕。我说周总您吃点东西吧，去门口小卖部买了桶泡面给她泡上。她接过来吃了几口，热气熏得她眼镜片上起了雾，她摘下来擦了擦，忽然说你多大来着。我说二十七。她点点头，说跟我弟一般大，他在上海念博士，学的好像是材料工程，具体什么方向我也说不太清。

那是她头一回跟我聊工作以外的事。我站在旁边，看她吃得急呛了一下，脸都咳红了，赶紧递水。她摆摆手说不用，自己从包里掏出一个保温杯。那杯子挺旧了，不锈钢外壳磕掉好几块漆，杯盖上还有一道裂纹，用透明胶带缠着。我后来知道那杯子她用了快十年，是她刚进公司那年在年终表彰会上发的纪念品。

后来我发现她有个习惯，压力大的时候就剥指甲边的倒刺，十个手指头剥得红红的，有时候还渗血珠。她大概自己都没意识到，谈着谈着话手就抬起来了。有天下午她对着电脑看报表，左手无意识地又去抠，右手还握着鼠标来回拉。我从抽屉里拿了把小指甲剪搁她桌上。她愣了一下，说你还备着这个？我笑了笑，说我自己也爱撕，后来改了，买了这个放在办公室。

那把小指甲剪她一直放在抽屉里，直到后来我收拾她办公室的时候还在，搁在抽屉最里面，跟几支用了一半的中性笔混在一起。

三月份有一天，她忽然问我周末有事没。我说没事。她说那你陪我去趟临泉，那边有个种植基地要去看看。那是她头一回让我跟着出外勤，我心里还有些紧张，头天晚上把那双运动鞋擦干净了，又往包里塞了两瓶矿泉水和一包饼干，怕路上饿。

她开一辆银灰色的老款帕萨特，车是二零一零年的，跑了十几万公里，但里头干净得跟新车似的，脚垫上连个泥点子都没有，只有后视镜上挂了个褪色的平安符，穗子都毛了。我坐副驾驶，安全带拉出来的时候卡了一下，她伸手帮我拽了一把，手背擦过我手背，凉凉的。

路上她话不多，车里只有空调风声和导航偶尔的提示音。开到一半手机响了，是她老公刘明打来的。她嗯了几声说知道了，晚上回去再说，就把电话挂了。我坐在副驾驶，不好意思看她，就扭头看窗外。地里油菜花正开得旺，黄澄澄一片连着天际，偶尔能看见几个戴草帽的农民在地里弯腰忙活。车窗外的风吹进来，暖融融的，带着一股青草被太阳晒过的气味。

到了临泉那个基地，她跟负责人谈事情的时候我就在旁边记，把人家说的面积、品种、预计产量都工工整整地记在笔记本上。中午人家留吃饭，她没怎么动筷子，一直在翻手机上的天气预报，说这几天可能有倒春寒，得提醒农户盖膜。那家农户自己腌的腊肉炒蒜苗倒是香，我多吃了两碗饭，她看了我一眼，没说我。

回来的路上她忽然说，小陈，你觉得这行累不累。我想了想说还行，比在饭店端盘子强。她笑了一声，说是比端盘子强。那是她第一次对我笑，嘴角往上弯了一下，很快又平了，好像那笑是不小心露出来的。可就是那一下，让我觉得她也没那么吓人。

那天回到阜阳已经晚上八点多，她把我放在公司门口，说周一上午有个会你提前把投影仪试好，遥控器电池换个新的，上次那个会开到一半就没电了。我下了车，看着帕萨特尾灯拐过街角消失在夜色里，这才慢慢往出租屋走。三月的夜风还有点凉，杨树刚冒了新芽，路灯把影子拉得老长。我低着头走路，心里热乎乎的，觉得这份工可能能长久干下去。

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第三章 往来的分寸

日子过得快，转眼我在绿源干了快两年。周明霞对我比刚开始松泛了些，有时候忙不过来会喊我帮她把午饭端到办公室，偶尔也让我帮着去幼儿园接她儿子。她家孩子叫乐乐，五岁，在开发区那家私立幼儿园上中班，园门口挂着一块嫩绿色的牌子，上面画了只长颈鹿。

第一次去接乐乐的时候我挺紧张，怕小孩认生，也怕自己不会跟小孩打交道。到了幼儿园门口，老师喊了一声“乐乐于正浩，你妈妈让叔叔来接你”，一个虎头虎脑的小男孩背着恐龙书包跑出来，书包上那只霸王龙的牙齿都磨掉色了。他仰脸看了我一会儿，黑眼珠转了两圈，说你是陈叔叔对不对，妈妈说过。我蹲下来点点头，他伸手就拉住了我的手指头，手心热乎乎的，还有点黏，大概刚吃过点心。

回去的路上他叽叽喳喳说了一路，说今天吃了草莓味的小蛋糕，谁谁谁抢了他的红色积木，老师表扬他画的小汽车好看。我嗯嗯啊啊地应着，心里觉得这小家伙挺招人疼。我把他送到小区门口，刘明正好下班回来，远远看见我牵着乐乐，快步走过来，脸上带着笑说小陈麻烦你了。我说没事刘哥，正好路过。他把乐乐抱起来，又说要不要上去坐坐，我说不了，还有事要回厂里。他也没多留，冲我点点头，抱着乐乐转身进了单元门。

刘明这人跟周明霞完全不一样，温温吞吞的，在厂里做质检主任，说话从来不高声，走路都不急不慢的。厂里人都说周总家里肯定她说了算，老刘脾气好，从来没见跟谁红过脸。我见过几次他们一家三口在公司食堂吃饭，周明霞吃得快，几分钟扒拉完就拿着手机回办公室了，刘明就带着乐乐慢慢吃，帮儿子把菜里的肥肉挑到自己碗里，还用纸巾给乐乐擦嘴角的饭粒。

有一次我加班到很晚，厂里人都走光了，我锁门下楼的时候看见刘明一个人在厂门口的花坛边上抽烟。他穿着件深灰色的夹克，缩着肩膀，烟头的红点在夜里一明一灭。我喊了声刘哥，他转过头冲我点点头，说小陈还没走啊。我说刚忙完。他把烟掐了，在鞋底上碾了碾，说周总胃不好，中午要是忙起来又不吃饭，你帮着提醒着点。我说好，记下了。

那时候我觉得他们两口子虽然性格反差大，但感情应该还行。刘明话不多，但能看出来挺疼周明霞的。有回冬至，我大清早到办公室，看见门口放了个保温桶，老式的那种银灰色外壳，上面贴了张纸条，写着“趁热喝”三个字，字迹工工整整的。后来知道是刘明送的，里面是炖了一上午的老母鸡汤，油都撇干净了，漂着几颗红枣和枸杞。

我自己那两年也谈过一个对象，在开发区另一个厂做文员，南阳来的姑娘，叫小慧，短头发，笑起来眼睛弯弯的。她家在南阳乡下，下面还有两个弟弟，她说将来肯定得回去。我们处了大半年，周末去看过两场电影，吃过几回夜市，她喜欢吃路口那家铁板鱿鱼，每次都要多放辣。后来她家里催她回去，她问我愿不愿意跟她去南阳。我想了想，说这边工作刚稳定，再等等。她没说什么，后来联系就慢慢少了，微信回复从秒回变成隔半天，再到第二天。有天晚上她发微信说咱俩算了，我盯着那条消息看了半天，回了个“嗯”，把手机扣在枕头底下，一宿没睡着。

那段时间我干活更拼了，反正回去也是一个人。周明霞大概看出我不对劲，有天下午递给我一盒蛋黄酥，说客户送的，你拿去吃。我接过来，说了声谢谢周总，她没应声，低头看文件去了。蛋黄酥是省城那家老字号的，用红色油纸包着，我拿回出租屋吃了两个，甜得有点齁。

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第四章 风雨前夕

二零一九年秋天，公司接了个大项目，跟省农科院合作搞一个新品种洋葱的脱水加工。这种洋葱个头小，辣味轻，甜度高，据说做出来的脱水洋葱粉品质比普通的好一截。周明霞牵头，连着两个月几乎没有正常下过班。我跟着她跑了好几个乡镇看种植情况，有时候一天跑三个地方，车后备箱里常年放着一双胶鞋和一件旧外套，下雨天踩在泥地里就用得上。

那段时间我俩待在一起的时间比跟谁都长。早上八点到办公室，她交代完一天的事，我们分头干活。下午碰头对进度，有时候她说着说着忽然停下来，说小陈你记不记得刚才说到哪了。我说第三条的原料验收标准，她揉了揉眼睛说接着来。她的眼皮上有一小块红，大概是揉多了。

有天傍晚从颍上回来的路上，她开着车忽然靠边停了，说晕，歇一会儿。我吓了一跳，看她脸色发白，额头上一层细汗，嘴唇也没什么血色。我说周总您是不是低血糖，翻了翻包里还有块巧克力递给她。她接过去咬了一口，靠在椅背上闭着眼，过了好一会儿才缓过来，胸口起伏慢慢平了。

我说去医院看看吧。她说不用，老毛病了，歇歇就好，就是最近太缺觉。我看了看后视镜，里面的她眼睛闭着，睫毛很长，微微颤着。那天回到阜阳天都黑透了，我把她送到楼下，她说小陈你回去吧，今天辛苦了。我走了几步回头，看见她站在单元门口的路灯底下，穿一件米色风衣，影子被灯拉得很长很长，瘦得一阵风就能吹倒似的。我忽然觉得她其实也没那么强硬，就是扛着的事太多了。

十一月份有一次公司聚餐，在开发区那家徽菜馆，点了臭鳜鱼、毛豆腐什么的。周明霞被几个业务经理轮流敬酒，喝了两杯白酒，脸就红了。吃完饭刘明开车来接，我帮着把周明霞的包拿到车上。她靠在副驾驶座上闭着眼，安全带都没系，刘明俯身帮她扣好了。他下车跟我说小陈你这阵子受累了，我说应该的。他拍了拍我肩膀，说你上车我捎你一段。我说不用了刘哥，我住得近，溜达回去就行。

那天晚上回出租屋的路上，月亮特别亮，是一弯细月，周边有薄薄一层云，照得路面白花花一片。我走得很慢，脑子里乱七八糟想了很多，想工作想以后想我妈催我找对象的事，想得头都疼了。路边有家还没关门的水果摊，老板娘在往里收箱子，我买了一兜橘子提回去。回到家洗了把脸坐在床边剥橘子吃，橘子酸得我眯起了眼。手机响了一下，是周明霞发来的工作微信，说明天上午那个会提前到九点。我回了个收到，把手机搁在枕头边，盯着天花板发了会儿呆才睡着。

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第五章 意外降临

二零二零年初，疫情刚起来那阵子，公司停工了一个多月。那是我到绿源以后头一回这么长时间没见周明霞。厂区大门上了锁，办公楼里黑漆漆的，只有值班室亮着一盏小灯。她偶尔打电话来问厂里值班的事，声音听着跟平时一样利索，但我总觉得哪里不一样，又说不上来。电话里她咳嗽了两声，我追问了一句周总您没事吧，她说没事，嗓子有点干。

三月份复工，我到办公室那天她还没来。走廊里冷冷清清的，洗手间的消毒水味呛鼻子。刘明在走廊里碰见我，说周总最近身体不太好，在家歇几天，你先把手头的事理一理，去年的采购台账该归档了，还有农科院的合作备忘录要签。我应了声好，心里却莫名地发紧。他说话的时候眼神有点飘，不像平时那么笃定。

过了一周她来上班了，瘦了一圈，下巴尖了不少，颧骨都显出来了。开会的时候她坐在主位上，还是那股子不容置疑的劲儿，把各环节的人挨个问了一遍，数据和进度记得比谁都清楚。但我注意到她把西装扣子解开了，外套松松地搭在身上，以前她从来不会这样，开会的时候腰带扣得紧紧的，坐姿笔挺。

有回我去她办公室送文件，她正站在窗边打电话，声音压得很低。窗户开了一条缝，风把桌上的文件吹得哗啦响。我听到她说“检查结果出来了”、“我再想想”之类的话，语气跟平时完全不一样，软塌塌的，像是没了力气。她挂了电话回头看见我，表情有一瞬间的不自然，嘴角动了动随即恢复了常态，说文件放桌上吧。

我没多问，退了出来。但那几个词在我脑子里转了好几圈，心里的疑团越来越大。晚上回到出租屋，我给她发了条微信，问周总您没事吧。隔了十几分钟她回过来两个字：没事。我看着那两个字，觉得她肯定有事，但人家不说，我总不能追着问。

四月中旬的一个下午，她忽然叫我到她办公室，把门关上了。门锁咔嗒一声，我心跳也跟着顿了一下。我站在她桌前，她低着头翻手里的本子，翻了好一会儿也不说话。窗外的杨絮从窗缝里钻进来，落在她肩膀上，白绒绒一小团，她也没伸手去拍。远处马路上传来拖拉机的突突声，断断续续的，衬得屋里更静了。

她说小陈，你坐。我拉过椅子坐下，心跳得厉害，手心开始冒汗。她抬起头看着我，眼睛下面有明显的青黑色，像是很长时间没睡好，眼白里有细细的红血丝。她把手里的本子合上，深吸了一口气，说：“我怀孕了，快四个月。”

我脑子里嗡的一声，像有只蜂在耳道里嗡嗡转。她不紧不慢地接着说，声音压得很平，像在念一份工作报告：“这个孩子身体有些问题，医生说不太乐观，建议拿掉。但我想试试留下他，这可能是最后一次机会了。”

我张了张嘴，不知道该说什么。她从来没跟我提过她想要二胎的事，也没提过身体有什么毛病。她看着我的表情，苦笑了一下，嘴角往下撇了撇，说：“你大概也猜到了，老刘那边……精子质量一直不太好，乐乐就是做的试管。”

办公室静得出奇，静得能听见墙上挂钟秒针一格一格地走，咔嗒、咔嗒。走廊上有人走过去，脚步声越来越远，最后彻底消失了。她忽然说了一句话，像一把刀子直直地捅过来：“小陈，医生说需要健康的精子做配型，我想来想去，这两年跟我最亲近的人就是你了。”

我整个人僵在椅子上，太阳穴突突地跳，喉咙发干，像有一团棉花堵在那儿。窗外的杨絮还在飘，白茫茫一片，一片落在桌角的文件上，我盯着那团白绒看了好久，脑子里一片空白。

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第六章 艰难抉择

那天从她办公室出来，我下楼的时候腿都在打颤，一步一软，扶着楼梯扶手才没摔。走到厂门口的花坛边上蹲了半晌，掏出烟来点，手抖得打火机咔咔响了四五下才点着。烟抽了两口呛得直咳，旁边路过的人看了我一眼，我赶紧站起来，假装在看手机，屏幕上是黑的，我根本什么也没看。

后来的几天我就像丢了魂一样，干活还是照常干，打印机卡纸了会去修，电话响了会接，但脑子里总有一个声音在反复回响。下班回去的路上我把自行车蹬得飞快，链条都快蹬掉了，想让风吹得自己清醒一点。可一到那个空荡荡的出租屋里，所有的念头又都涌上来了，铺天盖地地压下来。

我给我妈打了个电话，还没开口，她就在那头说海啊你咋了，声音听着不对。我说没事，就是最近工作有点累。她在电话里絮絮叨叨说了半天，让我注意身体别熬夜，又说隔壁老张家的闺女从南京回来了你啥时候见见。我听着听着，眼眶就热了，怕她听出来，赶紧说妈信号不好我先挂了。

挂了电话我在屋里来回走，像困兽一样，从床边走到门口再走回来，数着步子，一共七步。这件事我跟谁都不能说，憋在心里快炸了。我想过拒绝，想过辞职一走了之，甚至想过买张车票随便去哪，走得远远的什么都不管了。可第二天早上闹钟一响，我还是爬起来洗了把脸，骑着那辆破自行车去上班了。

周明霞再没提那件事，待我跟平时一样，该安排什么安排什么。但我能感觉到她看我的眼神跟以前不一样了，多了些东西，说不上来，大概是愧疚吧，又像是小心翼翼的试探。有时候中午吃饭她会让食堂多给我打份汤，说天干，喝点润润。我端着那碗汤，心里翻江倒海的。

五月初的一天，她把我叫到走廊尽头的露台上。那天风很大，吹得她头发散下来，她伸手拢了好几次都拢不住，头发丝贴在脸上又吹开。她说小陈，你要是为难就算了，当我没说过。我看着她侧脸的轮廓，风吹得她眼角有点红，我忽然想起她那天在颍上路边的车里靠在椅背上的样子，脸色苍白，整个人缩在那儿。

我说周总，我……我想好了，我同意。

她转过头看着我，风把她的头发吹得更乱了，有几缕粘在嘴角。她没有说话，就那么看了我好久，眼睛里有水光，但那水光始终没有落下来。最后她说了一句“谢谢你”，声音轻得差点被风带走。

从露台下来的时候我手心全是汗。我站在二楼的洗手间里，对着镜子看了自己半天，镜子里那个人面色发白，眼圈发青，跟鬼一样。我拧开水龙头往脸上泼了几把冷水，水顺着下巴滴在衬衫领口上，凉得我一激灵。我告诉自己，陈海，这是你做的选择，以后不管什么结果，你都别后悔。

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第七章 漫长的等待

接下来将近半年的时间，一切都在暗地里进行。周明霞请了长假，对外说是身体不好需要休养。公司里议论了几句，很快就没人提了。刘明照常上班，每天在质检车间里忙来忙去，看原料抽检报告，跟工人交代注意事项，看见我还是喊小陈，语气跟以前一样，就是好像瘦了些。

我每周去一趟医院。医院在颍州区，坐公交车要倒一趟，车上总是挤得满满当当，我抓着吊环站在车厢中间，看着窗外的街景一帧帧往后掠。有时候是抽血，有时候是留样本。护士是个圆脸的小姑娘，戴一副淡粉色边框的眼镜，头两回还问我怎么一个人来，后来就不问了，只默默地把单子递给我，眼神里有一种刻意回避的客气。我坐在医院走廊的长椅上等着叫号，看着来来往往的人，有挺着大肚子的孕妇被丈夫搀着走，有抱着孩子的老人坐在对面发呆，我坐在他们中间，觉得自己像走在梦里。

有一回在医院门口碰见刘明，他拎着个保温桶往里走，看见我愣了一下，说小陈你怎么在这。我心跳漏了一拍，说查个血常规，最近老是头晕。他点点头，说你一个人在外面注意点，别硬扛，有什么不舒服早看。我说知道了刘哥。

他往里走了一段，又回头叫住我，犹豫了一下说小陈，你周姐这阵子辛苦你了。我站在那儿，看着他穿着那件洗得发白的蓝衬衫的背影消失在电梯口，鼻头忽然一酸，赶紧低头假装看手机。

那几个月我干活比之前更卖力，好像多干活就能把别的事压下去一样。办公室的同事都看出来我瘦了，食堂打饭的阿姨说小陈你多吃点，脸都凹进去了。我笑着说不碍事，天热吃得少。有回我从镜子里看自己，下巴确实尖了，颧骨也高了，眼窝比去年深了些。

八月份的时候周明霞给我发过一条信息，说医生说情况比预想的好，孩子发育一切正常，各项指标都达标了。我盯着那行字看了很久，手指悬在屏幕上方，打了几个字又删掉，来回好几次，最后回了个“太好了”。发出去之后又觉得这三个字太单薄了，可我实在想不出还能说什么。

那几个月我偶尔能梦到那个孩子，梦里看不清脸，只有一团小小的温热在我怀里拱来拱去，醒来的时候枕头上有一块湿痕。我把枕头翻了个面重新躺下，窗外天还没亮，远处有鸡叫，一声长一声短的。

有天晚上加班到十点多，我锁好办公室的门下楼，整栋楼都黑着，只有楼梯间的声控灯亮一下灭一下。我走到厂区门口，看见路灯底下蹲着个黑影，烟头的红光一明一灭。走近了一看是刘明，缩着肩膀蹲在花坛边上，脚边落了四五个烟头。他看见我站起来，拍了拍裤腿上的灰说小陈还没走啊。我说刚忙完。他把烟掐了，在鞋底上碾了两下，说走，我请你吃碗面去。

我们俩在厂门口那家兰州拉面馆坐下，老板认识我们，喊了声老刘老样子？刘明说要碗二细，问我，我说韭叶。面端上来热气腾腾的，汤头是牛骨熬的，上头漂着几片香菜和两三块牛肉。他埋头吃了几口，忽然说小陈，你知道我跟你周姐结婚多少年了。我说不太清楚。他说十三年了，时间过得真快，跟没觉着似的就十三年了。

他往面碗里加了两勺辣子，搅了搅又说，她跟着我这些年不容易，我这人没什么本事，给不了她啥。我拿筷子的手顿了一下，说刘哥您太谦虚了。他摆摆手，不说了，吃面吃面。

那碗面我吃得五味杂陈，汤是咸的，辣子呛嗓子。分开的时候他拍了拍我的肩膀，说了句保重，就走了。我站在拉面馆门口，看着他骑上那辆旧电动车拐进巷子里，尾灯红红的一点，越来越远，最后被夜色吞没了。我转身往出租屋走，走了两步又回头看了一眼，巷子里空荡荡的，只有一只野猫从垃圾桶旁边窜过去。

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第八章 一声啼哭

一转眼到了年跟前。腊月二十三那天上午，我正在办公室整理年终报表，电脑屏幕上密密麻麻的数字看得眼晕。手机忽然响了，屏幕上跳出来周明霞的名字。我接起来，她在那边说小陈，我今天早上破水了，现在在医院，可能要生了。声音听着倒稳，但尾音有一点颤。

我手里的笔啪嗒掉在桌上，滚了两圈掉在地上，我都顾不上捡。我说我马上过来。她说了句别急，别慌，挂了。

我请了假打车去医院，坐在出租车后座上的时候手心汗津津的，攥了又松，松了又攥。司机从后视镜看了我一眼，我说师傅麻烦开快点。他嗯了一声提了提速，窗外的街景刷刷往后跑。

到了妇产科那层楼，刚出电梯就闻见一股消毒水和暖气混在一起的味道，走廊里来来往往的人不少。远远就看见刘明在走廊里来回走，步子很慢，低着头，一只手插在裤兜里，另一只手捏着手机。我走过去喊了声刘哥，他抬起头看着我，眼睛里有血丝，下眼袋比平时重，嘴唇干得起皮了。他说你来了，还没生呢，医生说还得一会儿。

我站在他旁边，不知道该说什么。走廊里还有别的家属，有人在打电话说“快了快了别催”，有人在剥橘子，橘子皮的香味混在消毒水里，有点奇怪。刘明走了几步在长椅上坐下来，双手撑着膝盖，指节发白。我买了瓶矿泉水递给他，他接过去拧开喝了一口，说了声谢了，又把瓶盖拧回去握在手里。

我们在外面等了将近四个小时。护士出来进去，每次那扇门一动我就心一揪，脖子往前伸一下。刘明倒一直挺平静，偶尔站起来走走，大多数时间坐在长椅上低着头看地面，脚上的皮鞋有一只鞋带松了都没发现。

下午三点多，产房的门终于开了，护士抱着个裹在白色襁褓里的小婴儿出来，声音清亮地喊了一句周明霞家属，男孩，六斤七两。刘明猛地从椅子上站起来，往前走了两步，又停住了，像是不敢靠太近。他低头看了一眼护士怀里的孩子，那襁褓白得刺眼，里头的小脸皱巴巴的，红通通的，闭着眼，嘴巴微微张着。他看了好一会儿，忽然笑了一下，嘴角咧开来，然后竟抬手鼓起掌来。

那掌声在安静的走廊里格外响亮，一下，两下，三下。旁边的家属都扭头看他，他也不在乎，眼睛亮亮的，双手继续拍着，掌心里都是汗。他转过头来看着我，脸上的笑容还没褪，大声说小陈，你来看看。

我挪着步子走过去，腿像灌了铅，每一步都沉得抬不起来。护士把孩子往刘明手里递，他小心翼翼地接过去，手臂弯成一个拱形，像捧着什么易碎的宝贝。他低下头，额头几乎要碰着那团襁褓了，嘴里念叨着好小子好小子。

我走到跟前，低头看见了那张脸。皱巴巴的，皮肤还有点发红，头发细细软软地贴在头皮上，眼睛紧紧闭着，小嘴一动一动的。那一刻我说不出心里是什么滋味，混混沌沌的，堵得慌，像有东西往上涌又咽回去了。孩子忽然动了一下，小手从襁褓里伸出来，粉粉嫩嫩的五根手指头攥成了拳头，在空气里抓了两下又缩回去了。

刘明把孩子往我面前送了送，说抱抱吧。我慌得往后躲了一下，手都不知道往哪搁，说刘哥我不行，我不会抱。他没勉强，把孩子又搂回怀里，低头看着那张小脸，嘴角一直带着笑，笑纹从眼角散开。他轻轻晃了晃胳膊，嘴里哼着什么调，不成曲，就是嗯嗯啊啊的。

我想去病房看看周明霞，走到门口又缩回来了，手搭在门把手上没拧开。透过门缝看见她躺在床上，盖着白色的被子，脸色苍白得跟墙纸一个色，头发被汗贴在额头上，一缕一缕的。她闭着眼像是睡着了，呼吸很轻，胸口微微起伏。我把手收回来，轻轻把门带上了，在门外站了好一会儿。走廊尽头有风灌进来，冷飕飕的，我搓了搓手臂才发觉自己出了一身冷汗。

那天晚上我自己去吃了碗馄饨，食不知味。馄饨摊的老板跟我说话，我嗯嗯啊啊地应着，根本不知道他说了啥。馄饨在碗里泡久了皮都软了，我拿勺子舀了一个塞嘴里，嚼了嚼咽下去，什么味道都没尝出来。回到出租屋躺在床上，盯着天花板，脑子里反反复复就是刘明鼓掌的那个画面，还有襁褓里那张皱巴巴的小脸。我翻了个身，把被子蒙在头上，闷了好一会儿才掀开，长长呼了口气。

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第九章 月子里的事

孩子满月那天，刘明给我打了个电话，说小陈你晚上来家里吃饭。我犹豫了半天说刘哥要不改天吧，他说你来吧，你周姐特地让买的菜，买了排骨和鱼，还有你喜欢吃的那种宽粉条。

我提了箱牛奶和一兜水果上了门。牛奶是超市里那种整箱的纯奶，水果是橙子和苹果，我挑了半天，拣那些个头匀称皮色好看的。开门的是刘明，腰里系着围裙，围裙胸口那块印着某某饲料厂的广告，手里还掂着锅铲，油星子溅到围裙上星星点点的，说快进来快进来。屋里暖气很足，热烘烘的，飘着一股炖排骨的香味，混着葱姜爆锅的焦香。

周明霞坐在客厅沙发上，怀里抱着孩子。她胖了些，脸上有肉了，气色也比在医院那会儿好多了，脸颊上泛着淡淡的红。见我进来，她笑了笑，说小陈来了，坐吧，别站着。

我坐在沙发边上，手脚都不知道往哪儿放，膝盖并拢着，两只手搭在腿上。她低头看着怀里的孩子，说看看叔叔来了。孩子已经满月了，长开了不少，皮肤白嫩嫩的，不像刚生出来那么皱，眼睛黑亮亮的，盯着我看了好几秒，眼珠一动不动。然后他忽然咧开没牙的嘴乐了一下，那小嘴弯弯的，像个月牙。我心里猛地一软，鼻子有点酸，赶紧转头去看墙上挂的钟。

刘明从厨房端菜出来，招呼我吃饭。饭桌上他给我夹了好几块排骨，说多吃点你太瘦了。碗里堆了冒尖的一层肉和菜。周明霞抱着孩子坐在旁边，偶尔搭两句话，问问厂里的情况，问农科院那边催没催进度。我们谁都没提医院里的事，气氛倒也不算尴尬，就是有一搭没一搭地聊着日常。

吃完饭刘明去洗碗，厨房里传来哗哗的水声和碗碟碰撞的轻响。周明霞把孩子放在摇床里，轻轻晃着，摇床是木头的，漆成淡蓝色，床头上挂着一串彩色的小动物玩偶。我坐在那儿，想走又不好意思走。她忽然开口了，声音很轻：“小陈，你心里是不是有疙瘩。”

我愣了一下，说没有，周总。

她说以后别叫周总了，叫明霞姐吧。顿了顿又说，我跟老刘商量过了，孩子姓刘，对外就说是我们的。但你随时可以来看他，你想来看他就来。

我说好。嗓子眼像堵了团棉花，声音都哑了。

刘明洗完碗出来，从冰箱里拿了一盒车厘子让我带回去，红艳艳的，上头还挂着水珠，说客户送的你尝尝。我接过来道了谢，走到门口换鞋的时候，摇床里的孩子忽然哼唧了几声，像小猫叫似的。我回头看了一眼，周明霞正俯身去拍他，一只手搭在他胸口上轻轻按着，灯光落在她侧脸上，柔和得像水波，温柔得不像我认识的那个雷厉风行的周总。

下楼的时候夜风迎面吹来，我站在单元门口深深吸了口气，空气里有一股冬天特有的干冷和草木枯朽的气味。天上有颗星星很亮，像谁拿针尖在深蓝色布上扎了一个小孔，透着光。我仰头看了好一会儿，脖子都酸了才低下头往回走。那盒车厘子抱在怀里，凉凉的，隔着纸盒能觉出果实的硬挺。

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第十章 暗流涌动

孩子百天的时候厂里好多人都知道了周明霞生了个二胎，有的同事还凑了份子钱，你五十我一百的包了红纸封。刘明在食堂给大家散了红鸡蛋和喜糖，鸡蛋是用红纸染的，喜糖是大白兔奶糖。他笑得嘴都合不拢，有人起哄说刘主任老来得子啊，他呵呵笑着说是啊是啊，家里热闹了，这小子比他哥还能吃。

只有我知道那些笑声底下藏着什么。

我开始刻意躲着周明霞，能不见就不见，能用微信说的绝不面对面，送文件都挑她不在办公室的时候搁桌上就走。她大概感觉到了，也没说什么，工作上的事还是照常安排，只是不再像以前那样随手叫我帮她做私事了，比如跑腿买东西或者接乐乐，她都找了别人。

有天下午她在走廊里叫住我，我正低头快步往资料室走，听见她喊我名字只好停下。她说小陈你最近怎么老躲着我。我说没有啊周总，年底了事情多。她看了我一眼，那眼神里有种我说不清的东西，像失望又像心疼，嘴角抿了一下。她说你别这样，咱们说好了的。

我嗯了一声，低头看着自己的鞋尖，右脚那只鞋的鞋带有点松。

那阵子我晚上经常睡不着，躺在床上翻来覆去，盯着天花板上那道黄渍数羊，数到三百多还是清醒着。有时候好不容易睡着了，梦里又全是产房、走廊、鼓掌的声音，还有那团襁褓在眼前晃。有一次半夜惊醒，一身冷汗，坐起来摸了摸额头，湿漉漉的，枕头也湿了一片。窗外马路上有辆货车轰隆隆地开过去，震得窗户玻璃嗡嗡响，我坐在黑暗里好半天才慢慢躺回去。

我妈又打电话催我相亲，说隔壁单元你李婶介绍了姑娘在银行上班，家是本地的，工作也稳当，你去见见。我实在推不掉，周末去了一趟。姑娘叫小杨，短发，戴副细框眼镜，穿一件浅绿色的羽绒服，说话文文静静的。我们约在城南那家连锁咖啡馆，我点了杯美式，她喝了杯热牛奶。坐在靠窗的位置上聊了不到半小时，她问我平时有什么爱好，我说没什么爱好，就上班下班。她笑了笑没接话。后来人家跟介绍人说我这人不热心，就没下文了。

我心里清楚，自己像是被什么东西拴住了，又说不出是什么。那孩子我没再见过，可他的样子一直在我脑子里盘桓，那双黑亮亮的眼睛，那个没牙的笑。有时候上班走到厂门口，我会下意识往刘明那层楼瞥一眼，明知道孩子在周明霞家，不在厂里。

十一月底有一天，我在资料室整理旧档案，翻到一份五年前的员工登记表，上面贴着我刚来时候的一寸照片。照片上的人头发比现在多，穿着一件格子衬衫，眼神发亮，嘴角微微翘着，一副什么都不怕的样子。我盯着那张照片看了很久，那时候多简单啊，上班下班，一个人吃饱全家不饿，每个月的烦恼就是房租交了还能剩多少。

我把登记表合上塞回档案盒里，拍了拍手上的灰，告诉自己别想了。可那两个字的回音在心里飘了好久，像水面上的涟漪一圈一圈散不开。

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第十一章 刘明的坦白

腊月里头一天，刘明忽然来我办公室找我，手里拎着两瓶酒。酒是本地酒厂出的老白干，纸盒包装上印着红字，看着挺喜庆。他说小陈今晚有空没，去家里喝两盅。我本想推掉，他已经把酒搁我桌上了，说你下班别走，我等你。

下了班我磨磨蹭蹭收拾东西，其实也没什么好收拾的，就是把桌上的笔规整到笔筒里，把电脑关了，把椅子推进桌底。刘明就在楼下等着，穿了件深灰的羽绒服，领子竖起来。见了我招招手，我跟着他走出厂门，七拐八拐进了一家小饭店，不是上回那家拉面馆，是家做阜阳地锅鸡的店，门脸不大，门口挂着褪色的红灯笼，里头热气腾腾的，推门进去一股浓烈的酱香和辣味扑面。

他要了个包间，点了锅鸡、一碟花生米、一碟凉拌黄瓜。鸡是现杀的，端上来的时候锅里还在咕嘟咕嘟冒泡，酱色的汤汁翻着花，上头飘着红辣椒和葱段。酒是五十二度的老白干，他拧开盖子给我倒了一杯，给自己也倒了一杯，酒液在杯沿上晃了晃。

碰了一下，他仰头干了。我跟着喝了半杯，辣得直吸气，从喉咙一路烧到胃里，眼泪都快呛出来了。刘明夹了块鸡肉放我碗里，说吃口菜压压。

刘明又倒上第二杯，夹了块鸡肉慢慢嚼着。包间里就我们俩，地锅咕嘟咕嘟冒着泡，白色的蒸汽袅袅上升，把墙上贴的财神画熏得有点卷边。窗玻璃上蒙着一层雾气，外头马路上车灯的光透进来，模模糊糊的。他忽然开口说小陈，我得谢谢你。

我愣住了，端着酒杯的手停在半空，酒液微微晃荡。

他说你知道我跟你周姐这些年是怎么过来的吗。我们刚结婚那会儿就想要孩子，试了两年没动静，去医院查了，是我的问题。他说到这儿停了一下，把杯里的酒一口闷了，脸立马红了，眼白里也泛了红。

他又倒上第三杯，声音低下去不少，后来又去大医院看，做了一回试管，万幸有了乐乐。他说到乐乐的时候语气明显松快了些，嘴角甚至往上翘了一下。可你周姐心里一直不踏实，想再要一个，说怕将来乐乐一个人太孤单，说这世上有个兄弟姐妹总是好的。医生说了希望不大，她不死心，折腾了好几年，中药西药吃了无数，她那个保温杯里装过多少苦药汤子，我都数不清。

他低头转着手里的空杯子，杯底在桌面上划着圈。去年她跟我商量那个事的时候，我一开始没同意，好几天没理她。后来我看她天天晚上睡不着，在床上翻来覆去，觉也不吃，人都瘦脱相了，颧骨都凸出来了。我想着只要她心里好受些，咋都行。

我听着，一句话也说不出来，喉咙里像塞了一团浸了酒的棉花。锅里的鸡汤还在翻着花，香味直往鼻子里钻，可我一点胃口都没有，胸口堵得慌。

刘明抬起头看着我，眼睛里有血丝也有亮光，那亮光在灯光下一闪一闪的。他说小陈，那孩子生下来我抱在手里的时候，我是真心高兴。我老刘这辈子没什么能耐，肚子里没多少墨水，一辈子就在这个厂里从工人熬到质检主任，给不了你周姐大富大贵。这辈子能有个家，有老婆有孩子，知足了。他顿了顿，又说你也是孩子的爹，这个事咱们心里都清楚，瞒不了，也不用瞒。

他端起酒杯又放下，杯底磕在桌面上轻轻一声。你周姐说了，以后孩子长大了该知道的事会让他知道。但在那之前，咱们就当这事没发生过。你该结婚结婚该过日子过日子，别有负担，日子该咋过还咋过。

我端起那杯酒一口灌了下去，火辣辣的液体顺着喉咙烧到胃里，像一条滚烫的线。我说刘哥，我敬你。刘明伸手拍了拍我的手背，手粗糙得很，掌心里有厚厚的老茧，是常年干质检活儿磨出来的。他手背上的青筋凸着，皮肤因为常年洗手有点发白起皮。

那顿饭吃到九点多，我们俩都喝了不少，空酒瓶搁在墙角，塑料桌布上洒了几滴酒渍。分开的时候他骑电动车先走了，晃晃悠悠的，我喊了句刘哥你慢点，他回头摆摆手，尾灯红红的朝小区方向去了。我慢慢往回溜达，腊月的风吹在脸上跟刀子割似的，可我不觉出冷，满脑子都是刚才刘明说的那些话，翻来覆去像锅里的地锅鸡一样咕嘟冒泡。

回到家我开了灯，屋里冷飕飕的，暖气片温吞吞地散着热。我坐在床边半天没动，鞋都没脱。床头柜上放着那盒车厘子的包装盒，空了之后我一直没扔，就搁在那儿落灰。我拿起来看了看，红底金字印着产地，捏了捏纸盒扔进了门口的垃圾桶。然后我脱了外套躺下来，盯着天花板想了很久，想着想着不知道什么时候睡着了。

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第十二章 年关前后

二零二一年春节我没回老家，跟家里说厂里值班走不开，其实除夕到初三都不是我值班。我妈在电话里埋怨了几句，又说你在外头照顾好自己，年夜饭好歹吃顿好的，别光煮速冻饺子。我说知道了妈，你跟我爸别惦记。

除夕那天我在出租屋里煮了速冻饺子，韭菜鸡蛋馅的，锅里的水翻着花，饺子浮起来又沉下去。我开了罐啤酒，啤酒是楼下小卖部买的，罐身冰得手指发麻。我对着手机看了会儿春晚，小品演了什么我根本没看进去，光听见电视里的笑声一阵一阵的。窗外鞭炮声稀稀拉拉的，不像小时候那么热闹了，偶尔一两声砰响，像谁在远处拍巴掌。我吃着吃着忽然觉得没意思，把筷子搁下了，碗里的饺子凉了，皮塌在碗底。

年初二我正躺在床上刷手机，朋友圈里都是拜年的，满屏的红字和烟花表情。刘明发了条微信，说下午家里包饺子你来吃吧。我回了个好字，爬起来洗了把脸换了件干净衣裳，蓝色的那件毛衣，袖口有一块洗不掉的油渍，我用湿毛巾擦了擦盖住。

到了他家，开门的是乐乐，又长高了一截，小脸胖了点，穿着件红色的棉袄，脆生生喊了声陈叔叔新年好。周明霞在厨房里擀皮，腰上系着跟刘明那件同款的格子围裙，围裙带子在背后系了个蝴蝶结。她见我来抬头笑了笑说来了啊，自己找地方坐。

小婴儿在摇床里睡得正香，脸朝外侧着，小嘴微张，呼吸均匀，胸口随着呼吸轻轻起伏。我凑过去看了一眼，他脸蛋比满月那会儿又胖了一圈，肉嘟嘟的，睫毛长长的盖在眼睑上。我站在摇床边上看了一会儿，没敢伸手。刘明从厨房探出头说你陪乐乐看会儿电视，一会儿就好。乐乐拉着我坐沙发上，拿遥控器调动画片给我看，是部讲海底世界的片子，蓝汪汪的屏幕光映在他脸上。我搂着他小小的肩膀，心里又软又酸，像有个东西在胸口慢慢化开。

饺子端上来，猪肉白菜馅的，刘明调的蘸料里放了蒜泥和香油，还加了一点点醋，香得很。乐乐吃得满嘴是油，腮帮子鼓鼓的，周明霞拿纸巾给他擦嘴，擦一下念叨一句慢点吃没人跟你抢。小婴儿醒了，哼唧了两声，眼皮掀了掀又闭上了，刘明赶紧去抱起来拍着哄，哼着不成调的曲子在屋里来回走。

那画面让我想起小时候在老家，过年也是这么热热闹闹的一大家子，奶奶在灶台前忙活，饺子下锅时蒸汽腾起来糊了窗户玻璃，我和堂弟趴在桌上等着吃。可眼前这热闹里有我一份，却又没我的一份，我说不清自己在这屋里算个什么角色，客人也不像客人，家人也不像家人。

周明霞给我盛了碗饺子汤，说你喝点原汤化原食，汤面上漂着几星油花。我接过来，碗沿有点烫手，我换了个手端着。她坐在对面，隔着桌子看了我一眼，目光里带着点探询的意思，我冲她点了点头，低头喝汤。汤是热的，从喉咙暖到胃里。

走的时候乐乐拉着我的衣角说叔叔你明天还来吗。我蹲下来捏了捏他脸颊，说来。他咧嘴笑了，门牙缺了一颗，豁着个小口子，露出粉红色的牙床。我下楼走了老远回头，看见他们家窗户亮着暖黄色的灯，窗台上隐约摆了两盆花，乐乐的小脑袋在窗前晃了一下就缩回去了。我把手揣在兜里往家走，心想日子还得往下过。

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第十三章 慢慢和解

春天又来了，杨絮又开始满城飞。今年我没再觉得它们烦人了，看着一团团白色的绒毛从窗外飘过，倒觉得挺好看，像冬天赖着不走似的。

三月里有一次跟周明霞去颍上出差，还是那辆帕萨特。车里多了个安全座椅在后排，是儿童用的那种蓝色格子布面的，上面还粘着半张贴纸，画着一只微笑的河马。她开着车，我坐在旁边看手机，导航提示前方有测速，她减了速。车开到一半她忽然说小陈，你现在还恨我吗。

我愣了一下，手指停在手机屏幕上方，说没恨过。

她沉默了一会儿，前面有辆大货车在变道，她按了下喇叭。她说我知道你心里苦，这事放在谁身上都难，换成我是你，我不一定能做到你这样。我说明霞姐，真没有，我能想通，人总得往前看。

她转头看了我一眼，目光在我脸上停了两秒，你发现没有，你比以前沉稳了。我说哪儿不一样了。她说说不上来，就是少了以前那点火气，多了点耐性。

我笑了笑没说啥。其实我自己也知道，经过了那些事，我确实跟刚来厂里那会儿不一样了。那时候怕她怕得跟老鼠见了猫似的，坐在她车里手脚都僵着，现在倒自在多了，还能聊几句闲话。窗外的麦田绿油油的连成片，风吹过来，麦浪一层一层地翻。

五月份的时候刘明喊我去钓鱼，我们俩在颍河边上坐了一下午。河边的柳树垂着长长的枝条，水面上浮着些绿色的浮萍，偶尔有只水鸟从芦苇丛里扑棱棱飞起来。鱼没钓上来几条，话倒聊了不少。他说乐乐马上上小学了，问我知道哪个学校好。我说开发区实验小学还行吧，师资和硬件都还可以。他说那回头去看看。

后来真的找了个周末我们一块儿去了趟实验小学，在学校门口转了转，看了看围墙上的宣传栏，里头贴着学生画的画和作文。刘明跟门卫大爷聊了半天，问招生政策问食堂条件问放学时间，大爷被他问得直挠头。我在旁边听着，觉得他真是个细心的爸爸，什么事都要亲自问了才放心。

那天往回走的路上，刘明忽然说小陈你个人问题也该考虑考虑了，别老单着。我看了他一眼说刘哥你咋跟我妈一样，话都一样。他哈哈大笑，笑声在空荡荡的马路上传了很远，说我不跟你妈一样，我是替你急，你也不小了。

我嘴上没接话，心里却在想，也许真该往前看了。路边的槐树开了花，一串串白的垂下来，空气里飘着淡淡甜香。我深吸了一口气，觉得胸腔里松快了些。

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第十四章 乐乐的秘密

七月份有一天，周明霞忽然给我打电话，声音听着有点急，不像平时那么稳。她说乐乐不知道从哪听说了什么，回来哭着问她为什么陈叔叔是弟弟的爸爸。电话里她喘了口气，又说下午幼儿园的小朋友家长来接，有人随口说了句闲话，孩子记在心里了。

我握着手机的手紧了紧，指节发白。她在那边说小陈你别慌，我来处理，我跟乐乐好好说。我说好，挂了电话，心却悬着放不下来，一整天干活都走神，把采购单的数字看错了三回。

过了两天她约我出来见面，在开发区那家肯德基。我到的时候她已经在二楼靠窗的位置坐着，面前两杯可乐，一杯插了吸管，一杯没动。窗外是车来车往的马路，太阳白晃晃的照在玻璃上。我坐下，她说乐乐那事我跟他解释了，说他听岔了，可能是哪个小朋友胡说八道的。

我说那他能信吗。她拿吸管搅了搅杯子里的冰块，半信半疑吧，小孩子心思多，嘴上一个劲点头，眼睛里的东西骗不了人。但我也不能一下子全告诉他，他太小了，怕他消化不了。

我们面对面坐着，店里放着首老歌，旋律很熟但想不起名字。楼下有小孩在游乐区尖叫嬉闹，塑料滑梯上哧溜一声。她端起可乐喝了一口，放下，杯壁上的水珠滑下来洇湿了桌面。她说不怕你笑话，这两天我晚上都没睡好，翻来覆去想这件事，怕伤了孩子。

我说我也不怕为难，就是怕孩子以后心里别扭，别让他觉得这个家有什么不对劲。

她看了我一会儿，目光里有水光闪了闪，又平了。她说小陈，你要不要……多来看看他。不是以一个叔叔的身份，是以……

她没说完，我点了点头。她嘴角微微弯了一下，那笑跟五年前在车里的那个笑一样，轻淡的，转瞬即逝的，好像不小心露出来的。

从肯德基出来，太阳很大，照得马路白晃晃的，柏油路面蒸腾着若有若无的热气。我站在门口眯着眼等眼睛适应光线，她先走了，穿一身浅绿色连衣裙，头发散着披在肩上，比以前那个总穿深色套裙的周总柔和了不少。我看着她的背影消失在街角的人流里，转身上了另一条路。

后来我开始每个月去一趟她家，有时候带点水果，有时候带个玩具，上回买了一套塑料积木，乐乐和弟弟都挺喜欢。乐乐对我比从前更亲了，每次去了都拉着我拼积木，大概是小孩子本能地觉着什么，虽然嘴上不说。弟弟已经会扶着沙发走路了，扶着桌沿挪着小步子，咿咿呀呀的，看见我就伸手要抱。我蹲下来张开手臂，他就歪歪扭扭地走过来扑到我怀里，小脑门撞在我胸口上，我闻见他头发上的奶香味。

我抱起来的时候刘明在旁边看着，脸上带着笑。那笑容坦坦荡荡的，没有一丝勉强，眼角挤出几道深深的纹路。他走过去拍了拍弟弟的后背，说臭小子又让人抱。弟弟扭过脸去不理他，小手抓着我的衣领。

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第十五章 三年之后

时间过得真快，一晃到了二零二四年夏天。我在绿源干了整八年，从当初那个怯生生的毛头小子变成了采购部的副主管，手下带了三个人，办公桌从走廊尽头那间小屋子换到了二楼朝南的大办公室。周明霞去年升了总经理，刘明还是质检主任，两口子在厂里配合得不错，一个管大局一个管细节。

弟弟于正恒三岁了，在小区楼下的幼儿园上小班。他性子像刘明，温温吞吞不着急，吃饭细嚼慢咽的，不像乐乐那时候风卷残云。乐乐上小学二年级，成绩中不溜，放学回来就趴在茶几上写作业，写累了抬头喊一嗓子妈什么时候开饭。周明霞从厨房探出头说快了快了，先把数学写了。

我上个月刚搬了新家，在城南按揭了个小两居，六楼没电梯，但采光好。首付自己攒的加跟家里凑了点，我妈把压箱底的两万块钱也拿出来了，我说不要，她非塞给我，说买房是大事，家里能帮一点是一点。装修简单，白墙木地板，客厅里放了个布沙发，是刘明帮忙从家具城拉回来的，他开厂里的皮卡，我在后头扶着沙发角怕它颠下来。阳台上养了两盆绿萝，是从周明霞办公室那两盆上分出来的枝条扦插的，如今已经拖了长长的藤蔓。

搬家那天刘明和周明霞带着俩孩子来暖房，刘明提了箱啤酒，周明霞拎了个电饭煲说给你添个家当。乐乐在屋里跑来跑去，弟弟跟在后面学，两个小脚丫踩在木地板上咚咚响，笑闹声把不大的屋子填得满满当当，屋顶都快给掀了。我在厨房切西瓜，刀落下去西瓜裂开的声音清脆响，红瓤黑籽的沙瓤瓜，切了一案板。

晚上他们在阳台上看星星，阳台上还没装灯，就借着客厅透出来的光。我端着西瓜出去，乐乐凑过来拿了一块最大的，啃得嘴边红红的，汁水顺着下巴往下淌。弟弟够不着，急得跺脚，周明霞笑着蹲下来喂他，拿纸巾垫在他下巴底下。刘明坐在沙发上，拿了块西瓜慢慢啃，电视里放着本地新闻，声音不大不小，播着天气预报说明天有阵雨。

我坐在旁边的小凳子上，咬了口西瓜，很甜，瓜瓤沙沙的在嘴里化开。窗外有风吹进来，带着夏天傍晚特有的闷热和草木气息。

送他们走的时候天已经黑了。乐乐趴在后车窗上冲我摆手，弟弟也有样学样，小手贴在玻璃上拍了两下。车开走了，尾灯拐过路口消失不见，跟我第一次在夜色里送别那辆帕萨特一样。只不过这次我没有站在原地发呆，转身上了楼。

走到二楼拐角的时候听见楼下传来邻居炒菜的声音，葱姜下锅刺啦一声，香味顺着楼道飘上来。我接着往上走，掏出钥匙开了自己那扇门，屋里还留着刚才他们来过的热气，空气里有西瓜淡淡的甜味。沙发上有个坐垫歪了，我顺手扶正，抹了抹沙发布面上的褶子。

站在阳台上往下看，楼下的路灯亮着昏黄的光，一只飞蛾绕着灯罩转圈。远处传来几声犬吠，又归于平静。这城市跟八年前没什么大的变化，还是那条街那几栋楼，马路边那排杨树比从前粗了一圈。可我心里知道，什么都变了，又什么都没变。

手机响了一声，是周明霞发来的微信，说西瓜很甜，谢谢。我想了想，回了个笑脸。然后又在对话框里打了几个字——“路上慢点开”，看了看又删掉了，觉得多余。

洗了澡躺在床上，天花板上一道细细的裂纹从灯罩边延伸过去，跟我在出租屋里看的那条有点像。我以前总觉得它碍眼，现在看了几年倒习惯了。翻了个身准备关灯，忽然想起今天弟弟拽着我袖子喊叔叔的样子，那小手热乎乎的，攥得紧紧的，指头上有面粉印子，大概是下午在家跟着周明霞包饺子弄的。

我关了灯，黑暗里睁着眼睛躺了一会儿。窗外有车驶过，远光灯在天花板上划过一道光影又消失了，墙上的裂纹在光影里一闪而过。我闭上眼，心里平静得像一池没有风的水，水面映着浅浅的月光。

日子还长着呢，慢慢过吧。

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这些年走过来，说不上多轰轰烈烈，就是普通人的生活，一件一件往前捱。有时候想想当初那些艰难的决定，换到今天未必有勇气再做一遍。但人就是这样，走到那一步了，该扛的扛起来，天塌不下来。我跟周明霞、刘明之间说不清道不明的关系，到头来也没个标准的解法，无非是大家都退了一步，把能给的都给了那个孩子，把日子过成了一家人该有的样子。刘明的那双手，粗糙却温热；周明霞的脾气，硬却也软；乐乐的笑，和弟弟攥着我衣角的小手——这些就是生活的全部了。

这世上很多事没有对错，只有甘不甘心。我甘心吗？大概也谈不上一开始就甘心，是一天天一月月地磨，磨到最后觉得大家都好好的，比什么都强。人生这趟车，上来了就好好坐着，窗外的风景有好有坏，但车总归是往前开的。你也不知道下一站会遇见谁，会发生什么事，可只要轮子还在转，路就在脚下。

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朋友们，你们觉得，一段复杂的关系里，最难得的，是原谅别人，还是放过自己？

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