(完) 我满心欢心等着皇后姑母赐婚，等来的，却是被她送上了龙床

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「陛下有他们母子分忧，臣妾瞧着都安心。」

元琅昭听完，只摸了摸小皇子的脸，没有接话。

我便也不再说。

枕头风这种东西，吹得太重，反而叫人厌。

轻轻一口，吹到该吹的地方就够了。

19

承晖三岁时，已经能坐在元琅昭的膝头认奏章上的字了。

他生得玉雪可爱，性子又乖，见谁都笑。

蓝家退了，外戚无势。

一个年幼皇子，背后干干净净，连朝臣想挑错处都没地方下手。

元琅昭看着怀中的小人儿，笑得放心极了。

承晖五岁时，元琅昭册我为慧贵妃，与沈贵妃平分六宫事。

沈氏用了十几年，才走到贵妃的位置。

而我从太极殿那一夜算起，不过七年。

我不必同她撕破脸。

甚至还亲自抱着承晖，去御仙宫谢她这些年的照拂。

她端起茶杯，掩去眼神中的狠辣:

「慧贵妃果真聪慧，比当年的蓝氏可强多了。」

我道:「娘娘谬赞。」

「有娘娘在前做榜样，妹妹自然不敢懈怠。」

元琅昭年纪渐长，对这个幼子很是喜爱。

人到暮年，耐心也多了起来，指着奏章上的字问:

「这个念什么?」

承晖答得极快:「民。」

他又指了一个。

「粮。」

「两个字放在一起，是什么?」

「所以这两个字，合起来就是父皇。」

承晖很认真地回答:「父皇有子民，也有粮食。」

元琅昭愣了一瞬，旋即大笑。

那日，他重重赏了承晖的老师，也赏了沁芳宫上下。

消息传出去后，朝中立储的风声更重了。

肃王这些年名声太盛，朝堂上下提起他，几乎没有一句坏话。

连民间茶楼都在传，陛下虽折了一个太子，却得了一个更好的皇子。

元琅昭每每听见，也跟着夸赞，可笑意不达眼底。

直到一日早朝，一个姓周的御史忽然摘了官帽，跪在殿中。

「陛下，国本不可久悬。」

「肃王殿下贤名在外，功在社稷，满朝臣民皆望其入主东宫。」

元琅昭坐在龙椅上，脸色没什么变化。

「所以，周爱卿是来教朕立太子的?」

周御史叩首:「臣不敢。」

「只是臣斗胆问陛下，难道要因一时宠爱，误了大弗百年江山吗?」

他既开了口，便没打算全身而退。

于是话越说越重。

「慧贵妃出身蓝氏，与背后的废太子牵扯不清。」

「六皇子年幼，尚不知资质如何。陛下若因宠妃幼子，冷落贤王，臣恐天下人不服。」

这句话说完，连几位老臣都皱了眉。

半响，元琅昭道:「你倒是想得远。」

周御史伏地不起:「臣为大弗计，为陛下计。」

元琅昭捻着玉珠，喜怒不辨:「为大弗计，便拿一个三岁稚子说事?」

「为朕计，便在金殿上逼朕立储?」

「周御史既然这样忧国忧民，御史台是屈才了。」

「河东今年旱情重，百姓缺粮，朕看你一腔忠骨，不如亲自去盯着赈灾。」

周御史临危不惧，甚至当场言:

「陛下昏聩!被蓝氏妖孽迷昏了头，会寒了万千臣子的心啊!」

「臣今日以死明志!万望换回陛下心智。」

说着便要往殿柱上撞。

幸而殿前侍卫眼疾手快，将人拦了下来。

20

就在这时，肃王出列，红着眼叩首:

「父皇，周御史言辞冒犯，确有不敬。」

「可他毕竟是一片忠心。」

「父皇若因儿臣之故，重罚直臣，来日朝堂之上，还有谁敢进言?」

「儿臣从未敢妄想东宫，只愿江山稳固，父皇安康。只求父皇，莫寒了天下臣子的心。」

这日之后，肃王贤名更盛。

茶楼酒肆都在传，肃王仁厚，宁可舍东宫，也要保直臣性命。

可我听完，只觉得这步棋走得真臭。

以退为进，不做太子，满朝文武更想让他做太子。

一句莫寒臣心，便把元琅昭架在了冷血昏君的位置上。

当晚，元琅昭来沁芳宫时，脸色沉得厉害。

宫人刚奉上茶，便被他一袖扫到了地上。

满殿的人跪了一地。

我没有劝，抱着承晖静静地跪在地上。

承晖从我的怀中挣脱，眨着眼睛问:

「父皇今日也被先生罚了吗?」

元琅昭脸上的怒意顿住:「谁同你说，朕被罚了?」

承晖皱着小眉头，指了指地上的狼藉:

「儿臣今日写错字，也摔了笔。」

「先生说，生气的时候摔东西，是因为心里知道自己错了，可嘴上不肯认。」

宫人吓得大气都不敢出，我蹙眉:

「晖儿，不得胡说。」

承晖却已经爬到元琅昭膝边:「父皇是天子。」

「先生说，天子不会有错。」

「若是天子生气，必定有人狼子野心。」

这话若是大人说出来，便是僭越。

可一个六岁的孩子说出来，只剩天真。

元琅昭看着膝盖上的团子。

压了一整日的火，终于被这句童言戳开了口子。

他弯腰将承晖抱起来，放到膝上:「你这先生，倒是什么都敢教。」

承晖靠在他怀里，认真点头。

「先生说，因为父皇挑得好，所以他才教得好。」

元琅昭这回是真的笑了。

我跪坐在一旁，替他重新斟了一盏茶。

「陛下，茶凉了，臣妾换一盏。」

他伸手接过，脸上的阴沉已经散了大半。

朝堂上，肃王赢了名声。

可在沁芳宫里，承晖赢了元琅昭真心。

后来我常想，承晖那日说的那句狼子野心，元琅昭到底听进去了几分。

或许一开始只有三分忌惮。

后来年年岁岁，肃王的贤名越堆越高，三分便慢慢长成了刀。

承晖十二岁时，元琅昭还活得很好。

每日上朝批折，闲暇时还会亲自考承晖的功课。

最先等不住的人，反倒是肃王。

他比废太子聪明，也比废太子能忍，只可惜，他面对的是元琅昭。

一个做了几十年天下之主的人，最不缺的就是耐心。

肃王造反这晚，京中没有乱起来。

宫门一闭，粮仓一封。

几个原该开城门的将领，还没等到肃王的人来接头，便已经被御前侍卫按在刀下。

天子一怒，朝堂又洗了一遍。

当年替肃王造势的，一个也没逃干净。

这一下，京城终于安静了。

茶楼里说书的人，连「肃王」两个字都不敢提。

21

沈贵妃的白绫，是我亲自送去的。

她住的御仙宫，这么多年从未败落过。

哪怕肃王事发，她宫里的花仍旧修剪得整齐。

我进去时，她已经换好了衣裳，湖蓝宫装，鬓发梳得一丝不乱。

她看起来还是年轻。

只是眼角多了些细纹，瞧着反倒比从前更冷。

看见我手中的托盘，像是早已知晓:

「本宫猜到会是你。」

我将白绫放到案上:「姐姐聪明。」

她端起茶盏，捻着兰花指，姿态从容:

「本宫这一生，不比你差。」

「论家世，沈家清贵，论子嗣，本宫的允穗从未输给你的承晖。」

「论宫中手段，本宫坐到贵妃之位时，你还不知道在哪个院子里学规矩。」

她看向我，眼里终于露出一点不甘。

「本宫只是输在了时间。」

我摇摇头，走到她面前坐下:「先来的人未必守得住，后来的人也未必能笑到最后。」

「输便是输。」

「承晖三岁那年，御花园池边那块青石，是谁让人洒了油?」

「我生产时，稳婆的女儿为何忽然被沈家旁支接走?」

「前年冬日，承晖喝的梨汤，为什么偏偏多了一味让其过敏的桂花粉?」

她脸色冷了些，握着茶盏的手终于有些抖。

事情走到这一步，认不认都不重要了。

这些年，我在她面前伏低做小，她也在人前处处照拂我。

姐姐妹妹叫得亲热，背地里却谁也没少下手。

她倏然笑了，从最开始的低笑到声嘶力竭。

撑了几十年的傲气，终于在此刻全部抽走。

「慧贵妃，你比蓝皇后还狠。」

我摇头:「比起姑母，善雪已算是仁慈。」

姑母要所有人给她让路。

而我只要挡我路的人，别再站起来。

一杯茶尽，我起身，朝她端端正正行了一礼。

「时辰到了，还请贵妃娘娘，赴死。」

「黄泉路上，肃王殿下也好有个伴。」

殿外夕阳正沉。

余晖从窗隙照进来，落在白绫上，像当年她进王府时，盖的那顶盖头。

御仙宫的门在身后慢慢合上。

风吹过长长的宫道，春天终于来了。

从这一日起，后宫里最后一个能同我分庭抗礼的人，也终于走到了尽头。

22

元琅昭也老了。

从前他不肯承认，夜里批折子乏了，便让人温一盏鹿血酒。

太医劝他少饮，他只当没听见。

可人到了岁数，再好的鹿血酒也撑不起从前的精力。

肃王一倒，朝堂又空出许多位置。

他开始带着承晖出入御书房，看些不紧要的折子。

承晖若说得好，他便笑。

若说错了，他也不恼，只拿朱笔点着折子，慢慢教他。

承晖越听眼睛越亮，到最后，总要感叹一句:「儿臣愚矣，不及父皇一二。」

可夜里温书，我看到他废掉的策论里，高谈阔论，针砭时弊。

不过十五的年龄，却比谁都会藏锋。

没过多久，远在武威的兄长被调任了江南巡盐道。

官位不高，却是实实在在的肥差。

盐税连着国库，江南连着财赋。

朝堂上便再没人看不懂了。

蓝家虽然倒了，可承晖身后站的是天子。

储君之位，已是他囊中之物。

这年冬日，雪下得格外早。

元琅昭兴致极好，多饮了两杯。

饭毕，他替他揉着额角。

他忽而睁开眼，端详了我片刻。

「朕老了。」

「可你瞧着，倒还同进宫那年一样。」

灯火照在他脸上，少了年轻时的锋利，多了几分说不清的倦意。

我笑了笑:「陛下这样说，臣妾倒高兴。」

「这宫里的女人啊，最怕的不是老，是陛下觉得她们老了。」

元琅昭被我逗得笑了，眼神有些恍惚:

「朕有时看着你，总会想，若她还活着，大约也该是这样。」

我替他揉额的手未停，听他继续说:

「她若活着，该比你年长许多。」

「可朕想起她时，记得的总是韶州那些信。」

「一个字比一个字倔。」

「朕那时还想，写信的人，日后若到了朕面前，定然不是个会低头的性子。」

他抬眼看着眼前这个容貌盛丽的女子。

眉眼仍旧年轻，带着一点不肯完全低头的狡黠。

从前他见她，只当她是蓝家养出来的小姑娘。

年纪不大，胆子却不小。

在凤仪宫见到他，规规矩矩行了礼，抬头却笑盈盈唤他一声姑父。

后来又在太极殿里，仗着自己年纪小，伸手去够御案上的枣泥酥。

被他看见了，也不怕，只眨着眼说:

「臣女只是尝一块，陛下不会同小辈计较吧?」

那时元琅昭只是觉得她鲜活。

直到后来，韶州旧案一点点翻出来。

画像上的女子眉眼清亮，唇边带着淡淡的笑意。

元琅昭看了许久，忽然想起常来凤仪宫的那个小丫头。

竟有七分相似。

更巧的是，蓝奚蘅死后的第二日，蓝家的小丫头便出生了。

那一刻的元琅昭生出一个念头。

上天曾愚弄过他一次，让他认错了人，错付了几十年。

也许是见他这些年勤勉不怠。

便又把旧梦换了一个模样，送回了他身边。

想到这，他看向眼前笑意盈盈的眼前人:

「你啊你，朕当时纳你，是救你。」

「偏你还不领情，哭着叫了一夜，吵得朕头疼。」

我也被他逗笑了:「臣妾当时不懂事，未曾明白陛下的苦心。」

「后来明白了，才发现臣妾早已经在悬崖边，被陛下一次又一次地拉回来。」

我低头伏在他膝边，声音撒娇:

「所以陛下要长长久久地守着臣妾。」

「臣妾胆子小，许多事都做不好。」

「承晖年纪也还小，离不得父皇教导。」

他握住我的手，掌心已经不如从前那样有力。

「好，朕守着你们。」

24

帝王再求长生不老，也终究抵不过天命。

太医几乎住在太极殿，药炉从早烧到晚。

可衰老这种事，不是一碗药能拦住的。

他年轻时耗神太过，晚年又接连废太子，平肃王，这副身子早就被掏空了。

我没有动手，也不必动手。

天子会老，而我还年轻，最不缺的便是耐心。

元琅昭像是知道自己时日无多了。

撑着病体召见朝臣，当着宗室与百官的面，立承晖为太子。

立储之后，元琅昭又给了冷香宫里的姑母一杯毒酒。

她被关了这么多年，还是如此清醒。

临死前还在骂我是白眼狼。

我听完淡淡一笑。

若她当年知道，自己亲手送上龙床的外甥女，会一步一步踩着凤仪宫走到今日。

她大概会从一开始就会杀了我。

也许是临到暮年，有了几分舐犊之情。

精神好时，元琅昭把我叫到榻边。

「知昱虽是不堪，终究也是朕的儿子。」

「日后便让他留在皇陵，给朕守一辈子陵吧。」

我温顺应下:「臣妾明白。」

他费力地睁开眼，想从我脸上看出些情绪。

可我脸上除了温顺，看不出别的。

这一夜的太极殿灯火通明。

元琅昭躺在龙榻上，眼底的光一点点散开。

这双曾经审过皇后，废过太子，压得朝堂上下抬不起头的眼睛。

如今只剩一片浑浊。

烛火将灭，他忽然伸手，在虚空抓了一把:

「阿衡......」

「朕的阿蘅......」

我俯身靠近，轻轻握住他的手。

「陛下，是阿蘅来接您了。」

他听见我的话，眼底的挣扎慢慢散去。

一代帝王，终于在一个谎言里闭了眼。

我看着他，只剩下满心的冷意。

人活着时，有江山，有皇位，什么都有了，才开始做情种。

知道认错了人，也没见他真舍得丢下手里的权。

阿蘅在他心里，大约是干净的。

因为她死得早，死人不会怨，也不会问。

活着的人要争，便没有那么动人了。

可是，我又有什么资格去指责他呢?

我能活到今日，靠的不正是他这点迟来的旧梦吗?

天子驾崩的钟声在长安漾开。

我的第一道懿旨也出了太极殿。

「传哀家旨意。」

「废太子元知昱，赐鸩酒，追封为庸王，葬入王陵。」

元知昱活着一日，便会给不甘新帝年幼的人可乘之机。

这样的隐患，不该留给我的儿子。

殿外天光破云，雪水沿着暗渠流走。

谁也看不见底下埋过什么。

我伸手，替承晖理了理素服的衣襟。

「走吧。」

「该让他们拜见新君了。」

丧钟未歇，新朝已起。

一路走来，从前我跪过的地方，如今跪满了人。

至于前人的爱与怨，情与债，与我何干?

(全文完)